렌더링 한 장으로 세계를 놀라게 한 도시가 있었다. 사막을 가로지르는 높이 500m의 거울 벽 두 줄, 길이 170km, 도로도 자동차도 없는 도시. 2021년 The Line이 공개됐을 때 건축계의 반응은 감탄과 의심이 정확히 반반이었다.
5년이 지난 지금, 의심 쪽이 답을 받았다. NEOM은 지난 5월 The Line 공사를 2030년 이후로 미뤘다. 새 최고경영자 Aiman Al-Mudaifer가 취임 후 진행한 전략 검토의 결과다. 산악 리조트 Trojena 공사도 함께 멈췄다.
숫자로 보는 축소
The Line의 축소는 단계적으로 진행됐다. 처음 구상은 길이 170km에 최종 인구 900만 명이었다. 2024년에는 1차 구간 2.4km에 약 30만 명 규모로 줄었다. 원안의 1.4% 남짓이다. 올해 들어서는 2030년 목표 인구가 10만 명으로 다시 내려갔다.
사업비 쪽 압박이 더 직접적인 이유였다. 사우디 국부펀드 Public Investment Fund는 일부 사업 예산을 최대 60%까지 깎았고, 올해 자본지출도 15% 안팎 줄일 계획이다.
8.8조 달러라는 내부 문서
결정적인 숫자는 외부가 아니라 내부에서 나왔다. Wall Street Journal이 확보한 내부 감사 자료에 따르면 NEOM을 최종 형태까지 완성하는 데 드는 비용은 2080년까지 8조 8000억 달러로 추산됐다. 사우디 연간 예산의 25배가 넘는 금액이다. 최초 발표 당시 알려진 5000억 달러와는 자릿수가 다르다.
같은 자료에는 경영진이 상승하는 사업비를 정당화하기 위해 재무 수치를 의도적으로 손댔다는 지적도 담겼다. 이미 투입된 돈은 500억 달러를 넘어섰고, 여기에 계약을 정리하는 비용이 더 붙는다. NEOM은 2026년부터 2030년까지의 예산에 장기 계약 해지 대금으로 600억 리얄, 약 160억 달러를 따로 잡아뒀다.
국내 건설사가 받은 통보
이 정리 과정은 한국 건설사에도 그대로 닿았다. 현대건설과 삼성물산은 그리스 Archirodon과 컨소시엄을 구성해 2022년 6월 The Line 지하를 지나는 약 12.5km 길이의 스파인 터널 공사를 수주했다. 전체 규모는 약 10억 달러, 우리 돈 1조 3000억 원 수준이었고 이 가운데 현대건설 몫이 약 7231억 원이었다.
현대건설은 지난 3월 13일 발주처인 네옴컴퍼니로부터 계약 해지 요청을 받았다고 공시했다. 사유는 발주처의 사업 재편이다. 같은 1분기에 NEOM이 잇달아 해지한 건설 계약 규모는 50억 달러에 이른다.
그래서 무엇이 남았나
멈춘 것만 있는 것은 아니다. NEOM의 우선순위는 홍해 산업항 도시 Oxagon으로 옮겨갔다. 배정된 예산은 약 30억 달러이고, AI 데이터센터와 그린수소 생산이 그 위에 올라섰다. The Line 부지에 이미 깔아둔 기반시설을 데이터센터 용도로 전용하는 방안도 검토되고 있다.
반대편 손실도 분명하다. Trojena는 50억 달러 규모 계약이 취소되면서 2029년 동계아시안게임 개최권까지 잃었다. 대회는 카자흐스탄 알마티로 넘어갔다. 첫 완성 목적지로 홍보됐던 섬 리조트 Sindalah는 결국 일반 개장을 하지 못한 채 운영이 Red Sea Global로 넘어갔다.
설명하는 언어도 바뀌었다. NEOM은 7월 웹사이트를 개편해 The Line을 “단계적이고 수요에 따르는 접근”으로 설명하기 시작했다. 자동차 없는 도시나 900만 명 같은 초기 홍보 문구는 사라졌다. NEOM 측은 “디지털 플랫폼을 정기적으로 업데이트한 것이며, 장기 비전이나 개발 의지가 바뀐 것으로 해석해서는 안 된다”는 입장을 냈다.
사우디 재무장관 Mohammed Al-Jadaan의 발언은 좀 더 직설적이었다. “우리가 발표한 것을 조정해야 한다면, 눈 하나 깜빡이지 않고 조정할 것이다.”
이 기사는 아래 원문 보도를 참고해 PHM ZINE이 새로 작성한 기사입니다. 사진과 자세한 내용은 원문에서 확인할 수 있습니다.
출처 : Semafor — Saudi’s NEOM halts work on The Line until after 2030, The Architect’s Newspaper — NEOM issues temporary work stoppage on The Line, AGBI — Neom rebrands The Line as costs and complexity bite, 경향신문 — 삼성물산·현대건설 수주 ‘사우디 네옴시티 터널공사’ 계약 해지
