영국 리버풀 도심, 워터프런트 바로 뒤 James Street에 선 10층짜리 적벽돌 건물은 수십 년 동안 영국 국세청(HMRC)의 사무실이었다. 이 1970년대 세무서 오피스가 지금은 120세대가 사는 코리빙 건물 Roco가 됐다. 1·2베드룸 아파트 120채에 코워킹 스페이스, 공용 주방, 시네마룸, 피트니스 짐(Gym), 핫텁이 딸린 옥상 테라스까지 붙은 임대주택이다.
설계는 런던 소호에 스튜디오를 둔 SODA가, 운영은 임대주택 운영사 Livingway가 맡았다. 재택근무가 자리 잡은 뒤로 텅 빈 오피스를 어떻게 집으로 바꿀 것인가는 런던이든 서울이든 같은 숙제다. Roco가 흥미로운 건 그 숙제를 덧붙이기가 아니라 걷어내기로 풀었다는 점이다. 천장재를 뜯어내자 반세기 묵은 콘크리트가 주인공으로 걸어 나왔다.
국세청이 떠난 1970년대 적벽돌 오피스
건물의 원래 이름은 Regian House다. 1970년대에 지어진 이 10층 오피스는 오랫동안 HMRC가 세무 업무를 보던 곳이었고, HMRC가 떠난 뒤 빈 건물로 남았다. 겉모습은 그 시절 사무 빌딩의 전형이다. 적벽돌 외벽에 가로로 길게 이어지는 띠창, 그리고 코어를 감싼 크림 컬러 수직 띠 하나. 누가 봐도 사무실인 얼굴이다.
이런 건물은 오피스 시장에서는 애매한 처지다. SODA 공동 대표 Russell Potter는 지난 10~20년 사이 오피스 디자인이 크게 달라지면서 1960~70년대 건물들이 임차인에게 매력을 잃었다고 말한다. 대신 도심 한복판이라는 입지를 쥐고 있다면 고쳐 쓸 기회는 오히려 크다는 게 그의 계산이다. 잘 안 팔리는 사무실이 잘 팔리는 동네에 서 있다면, 답은 용도를 바꾸는 쪽에 있다는 얘기다.
외피는 그대로 두고 탄소를 남긴 리모델링
옥상에 올라서면 이 건물이 어디에 있는지 한눈에 들어온다. 돔을 얹은 옛 항구 건물과 적벽돌 빅토리아풍 건물, 그 사이로 끼어든 블랙 신축 건물까지 리버풀 워터프런트의 시간이 한 프레임에 겹친다. 이런 동네에서 SODA는 새 건물을 올리는 대신 있는 것을 최대한 살리는 쪽을 택했다.
콘크리트 골조와 원래의 벽돌 외피를 그대로 두고, 구조 손질은 엘리베이터·계단 코어에 개구부를 몇 개 더 내는 선에서 멈췄다. 창은 복층유리로 갈았고 단열재는 외벽 안쪽에 덧댔다. 바깥 얼굴을 바꾸지 않으니 거리 풍경도, 철거했다면 날아갔을 골조의 탄소도 고스란히 남는다. SODA 디렉터 Ryan Holland는 이 프로젝트를 사랑받지 못하던 건물에 새 쓰임을 불어넣은 일이라고 설명한다.
다만 내단열이 공짜는 아니다. 외벽 안쪽에 단열층을 붙이는 만큼 실내 면적이 줄고, 슬래브가 외벽과 만나는 부분은 단열이 끊겨 열교가 남기 쉽다. 결로를 막으려면 그 접합부를 꼼꼼히 덮어주는 디테일이 따라와야 한다. 외관을 지키는 대가로 보이지 않는 곳의 설계 부담을 떠안은 셈이다.
천장재를 뜯자 드러난 와플 슬래브
1층에 들어서면 시선은 먼저 천장으로 간다. 사무실 시절 천장 마감재 뒤에 숨어 있던 콘크리트 와플 슬래브가 통째로 드러나 있다. 600×600mm 격자로 우묵하게 파인 칸이 바둑판처럼 이어지고, 칸 한가운데마다 매립등이 하나씩 박혀 있다. 마감재를 걷어 보니 슬래브 상태가 좋았고, SODA는 이것을 공용 공간 전체의 표정으로 삼았다.
보기엔 멋이지만 사정이 있는 선택이다. 이 건물은 슬래브에서 슬래브까지 높이가 2.7m뿐이라 천장재 한 겹만 걷어도 머리 위 여유가 눈에 띄게 늘어난다. 문제는 옛 구조 도면이 남아 있지 않았다는 점이다. 와플 칸 깊이가 얇은 곳은 100mm에 불과해, 구조 엔지니어 WB Engineers가 새 용도의 하중과 충격음을 따로 분석해야 했다. 바닥을 띄우는 플로팅 플로어를 깔 높이도 없어서 슬래브 위에 충격음 완충 매트를 까는 것으로 타협했다.
노출 천장은 요즘 카페 인테리어의 단골이지만, 여기서는 유행이 아니라 층고 몇 센티미터를 벌기 위한 계산에 가깝다. 오래된 아파트를 고칠 때도 천장 마감을 걷어 높이를 얻는 방법을 고민해볼 만하다. 단, 위층 소음이 그대로 내려온다는 점은 각오해야 한다.
기둥을 감싼 목재 액티비티 월
1층 공용 공간의 척추는 액티비티 월(Activity Wall)이라 이름 붙인 목재 벽이다. 건물 가운데를 따라 늘어선 기둥 열을 원목 패널로 감싸 하나의 긴 가구로 만들었다. 이 벽이 수납장이 되고, 벤치가 되고, 테이블 상판이 된다. 기둥을 숨기려 애쓰는 대신 기둥을 축으로 삼아 업무·휴식·놀이 공간을 양옆에 나눠 붙였다.
벽은 천장에 닿지 않고 와플 슬래브 아래에서 멈춘다. 그래서 천장의 격자가 끊기지 않고 공간 끝까지 이어진다. 칸막이가 필요한 곳에는 플루티드 유리를 끼워 빛은 통과시키고 시선만 흐렸다. 레드 브라운 원목, 세로 결이 흐르는 유리, 거친 콘크리트가 한 장면에 겹치는데도 어수선하지 않은 건 재료 가짓수를 이 셋 안에서 묶어뒀기 때문이다.
집에서 써먹는다면 원목 붙박이장 일부 문짝을 플루티드 유리로 바꾸는 것만으로 비슷한 효과를 볼 수 있다. 수납은 유지하면서 벽의 무게감이 덜어지고, 뒤쪽 공간의 빛이 은은하게 번진다.
커튼 한 장으로 바뀌는 코워킹 스페이스
1층 업무 공간에는 고정된 벽이 거의 없다. 접이식 스크린과 바닥까지 늘어지는 두꺼운 커튼이 필요할 때만 공간을 자른다. 평소에는 긴 테이블이 줄지어 선 코워킹 스페이스지만, 커튼을 치면 워크숍이나 클래스를 여는 방이 된다. 동네 가게나 강사가 들어와 수업을 열면 입주자는 그 자리에서 지역 사업자와 얼굴을 트게 된다.
공유 주거의 공용 공간은 흔히 아무도 안 쓰는 라운지로 끝난다. Potter는 1층에 공동 활동의 거점을 두는 방식이 다른 공유 주거에서 효과를 봤고, 도심 한복판에서도 진짜 공동체를 만들 기회가 된다고 설명한다. 커튼은 그 장치 가운데 가장 싸고 유연한 도구다. 벽을 세우면 용도가 굳지만 커튼은 오늘 저녁 행사에 맞춰 다시 치면 그만이다.
앞서 소개한 〈세계 최대 규모의 셰어 하우스, 영국 런던 콜렉티브 올드 오크〉가 공용 시설의 양으로 승부한 쪽이라면, Roco는 한 공간을 여러 번 고쳐 쓰는 쪽에 가깝다. 120세대 규모에서는 방을 늘리는 것보다 한 방의 쓰임을 늘리는 편이 훨씬 현실적이다.
쿠킹 클래스가 열리는 공용 주방과 조명
공용 주방은 입주자들이 가장 자주 모이는 자리다. 크림 톤 아일랜드와 긴 다이닝 테이블이 나란히 놓였고, 쿠킹 클래스나 시연이 자주 열린다. 바닥은 작은 정사각 타일, 벽 한쪽은 원목 박스가 받친다. 타일·원목·패브릭이라는 공용부의 재료 조합이 가장 또렷하게 드러나는 곳이다.
조명을 보면 설계 의도가 더 분명해진다. 아일랜드 위로는 원통형 유리 펜던트 두 개를, 다이닝 테이블 위로는 가로로 긴 라인 펜던트를 낮게 내렸다. 와플 칸마다 들어간 매립등이 전반 조명을 맡고, 작업대와 식탁은 그 아래 펜던트가 따로 밝힌다. 전반 조명 위에 작업 조명을 한 겹 더 깐 구성이다. 노출 콘크리트 천장은 빛을 잘 먹어서 천장 조명만으로는 식탁 위가 어둡게 읽히기 쉬운데, 펜던트를 테이블 가까이 내리면 그 문제를 풀면서 자리도 한결 아늑해진다.
집 주방이라면 아일랜드 위 펜던트를 2700~3000K 웜톤 전구로 맞추고 디머를 달아 두는 게 좋다. 요리할 때는 밝게, 식사할 때는 한 단계 낮춰 같은 자리를 두 가지 분위기로 쓸 수 있다.
온통 레드로 마감한 시네마룸
이 건물에서 가장 과감한 방은 시네마룸이다. 벽, 천장, 카펫, 큼직한 패브릭 라운지 체어까지 전부 레드다. 벽에는 아르데코풍 몰딩이 세로로 지나가고, 그 사이사이에 튜브형 벽등이 붙어 있다. 1970년대 건물이라는 출신을 숨기지 않고 그 시절의 색과 패턴을 겁내지 않고 끌어온 공용부 디자인이 이 방에서 정점을 찍는다.
레드 일색인 방에서 조명이 하는 일은 비추기보다 물들이기에 가깝다. 튜브 벽등이 빛을 위아래로 쏘아 벽을 타고 번지게 하고, 짙은 레드 마감이 빛을 상당 부분 흡수하면서 방 전체가 어둑한 레드 톤 동굴처럼 읽힌다. 강렬한 레드는 원래 사람을 들뜨게 하는 색인데, 조도를 낮추면 오히려 몸을 깊이 파묻게 만드는 아늑함 쪽으로 기운다. 화면에 집중해야 하는 방으로는 정답에 가깝다.
거실에서 비슷한 무드를 원한다면 천장 직부등을 끄고 벽등이나 커튼박스 코브 조명처럼 벽을 쓸어내리는 간접 조명을 주로 쓰는 편이 낫다. 방 전체를 레드로 칠하기 부담스럽다면 한쪽 벽과 패브릭만 버건디로 맞춰도 분위기의 절반은 가져올 수 있다.
공용부는 과감하게, 오피스 리모델링 아파트는 차분하게
아파트 층으로 올라가면 톤이 확 가라앉는다. 120세대는 1·2베드룸 구성이고 가구까지 다 갖춰진 채 임대된다. 벽은 새하얀 화이트가 아니라 그레이와 베이지가 살짝 섞인 차분한 톤이다. 입주자가 자기 물건과 취향을 들여놓을 여지를 남기려는 의도다. 화이트 벽은 깨끗해 보이지만 가구 하나만 들여도 대비가 튀고, 그레이지 계열은 어떤 소품을 놓아도 무난하게 받아준다.
평면도 흔한 공유 주거와 다르다. 코리빙이라고 하면 침대 하나 겨우 들어가는 방에 공용 주방을 나눠 쓰는 구조를 떠올리기 쉽지만, 여기는 기존 바닥판 덕분에 그보다 넓은 집을 만들 수 있었다. 침실과 욕실은 거실과 분리돼 있고 집마다 주방이 따로 있다.
이 배분은 꽤 중요하다. 문을 닫으면 완전히 혼자일 수 있어야 사람은 문밖의 공용 공간도 부담 없이 쓴다. 사생활이 보장되지 않는 공유 주거는 결국 입주자를 방 안에 가두고, 공용 공간은 비어버린다. Roco는 그 순서를 거꾸로 하지 않았다.
오피스를 집으로 바꿀 때 따져야 할 것들
Potter는 오피스 건물이 주거 전환에 유리한 이유로 얇은 바닥판, 적당한 기둥 간격, 바닥 면적에 비해 넉넉한 창을 꼽는다. 상업 건물은 대개 층고가 주거보다 높아 빛도 깊이 들어온다는 설명이다. Roco의 옛 업무층은 길이 70m, 깊이 12m로 길고 얇다. 가운데 복도를 두고 양쪽에 집을 붙이니 현관에서 창까지 약 5m 깊이에 한쪽 면으로만 창이 나는 거실이 나왔다. 이 정도 깊이면 창 하나로도 안쪽까지 빛과 바람이 닿는다.
하지만 모든 오피스가 이렇지는 않다. 바닥판이 깊은 요즘 오피스를 같은 방식으로 자르면 창에서 먼 방은 동굴이 된다. 이 건물도 Potter의 일반론과 달리 슬래브 간 높이가 2.7m로 빠듯했다. 영국에서는 허가 절차를 줄여 오피스를 주거로 돌린 사례 가운데 창이 거의 없거나 지나치게 좁은 집이 나와 비판을 받았고, 이후 이런 전환 주택에도 면적 기준을 요구하는 쪽으로 규제가 강화돼 왔다.
Regian House에도 2021년, 스튜디오를 다수 섞은 주거 전환안이 제출된 적이 있다. 완성된 Roco는 120세대로, 그때 안보다 집 수가 적다. 집 수를 줄여 한 집을 키우고, 빠듯한 층고는 천장재를 걷어 벌어낸 것. 이 두 가지가 Roco를 원룸 공장과 갈라놓은 결정이다.
앱으로 문 열고 클래스 예약하는 코리빙
Roco는 건물 관리에서도 운영사 색이 짙다. 입주자는 앱으로 공용 공간을 예약하고 워크숍이나 클래스를 신청하며, 출입은 디지털 도어락으로 통제한다. 집 가운데 5채는 단기 숙박용 호텔 객실로 운영하는데, 숙박객은 공용 시설 대부분을 쓸 수 없다. 입주자가 돈을 내고 누리는 공동체를 손님이 묽히지 않게 선을 그어둔 것이다. 2024년 공개 당시 임대료는 월 1,000~1,650파운드 선이었다.
SODA와 Livingway의 인연은 인스타그램에서 시작됐다. Livingway가 먼저 SODA에 연락을 해왔다고 한다. SODA는 공유 오피스 운영사 The Office Group(TOG)의 Liberty House, Thomas House 등을 설계하며 공용 공간을 다뤄온 스튜디오다. 오피스 라운지를 만들던 손이 이번엔 집의 라운지를 만든 셈이다.
국내에서도 코리빙이 빠르게 늘고 있다. 〈룸메이트 대신 커뮤니티 — 외국인이 서울 코리빙을 고르는 법〉에서 짚은 것처럼, 입주자가 결국 비용을 치르는 대상은 방 크기보다 그 건물이 만들어주는 관계다. Roco의 앱과 클래스, 커튼 친 워크숍 공간은 그 관계를 운영으로 붙잡아 두려는 장치다.
중정과 옥상, 밖으로 나간 공용 공간
바깥 공간도 공용부의 연장선이다. 1층에는 격식 없는 중정이 있다. 줄무늬 쿠션을 얹은 원목 소파와 테라코타 컬러 사이드 테이블이 놓였고, 키 큰 생울타리가 도심의 소음을 걸러낸다. 7층에는 식재로 채운 옥상 테라스가 있다. Tate Liverpool과 Three Graces로 불리는 워터프런트의 옛 건물들, 그 너머 머지강까지 내려다보이는 자리에 핫텁 세 개를 놓았다. 피트니스 짐(Gym)도 같은 층이다.
옥상 테라스와 피트니스 짐을 한 층에 모은 건 구조로 보면 골조를 꽤 몰아붙이는 선택이지만, 생활 동선으로 보면 영리하다. 운동을 마치고 곧장 바깥 공기를 쐬러 나갈 수 있고, 저녁이면 핫텁이 이웃과 말을 트는 자리가 된다. Livingway CEO Samantha Hay는 입주자들이 Roco를 진심으로 집이라 부르며 지낸다며 결과에 만족을 표했다.
수십 년 동안 세금 서류가 오가던 층에서 이제는 이웃끼리 영화를 보고 요리 수업을 듣는다. 건물을 새로 짓지 않고도, 리버풀 도심의 한 블록이 밤에도 불이 켜진 동네가 됐다.
